晚饭过后，骡马店住进了一个驼队只骆驼拴进了骡马棚。把王一东、李爱花挤到了墙角上。喂骆驼的小伙子是店主的儿子，王一东在这里当伙计的时候，两个人的关系还不错。王一东从他的嘴里得知这支驼队是去西宁的。一东缠着店主的儿子，领他去见驼队的队长。
驼队是给循化撒拉供销合作社运货的。返程带有兽皮、山果。队长姓周，一个4o岁左右的中年人。老周是回民，赶了2o多年的骆驼，能讲几种方言。他听了王一东的请求，连连摆手行，不行，一是骆驼返程，驼有货。二是骆驼在道上走，有不带女人的规矩，坏了规矩，不吉利！”
王一东好说呆说，队长就是不同意。王一东返回骡马棚，翻开自己的行李，取出一块玉佛。这是块真正的南阳独山玉。爷爷说，这块玉传了几代人啦。王一东要出远门，爷爷便把这块玉给了他，说能保佑他平安。爱花借着月光仔细地看着那块玉佛。玉佛在月光下，晶莹、光润。
王一东向爱花讲述了这玉佛的来历。
淅川王姓实为蒙古族，是元朝皇帝忽必烈的后代。元顺帝的时候，朱元璋攻破了京城。四陀王带着家眷逃出京城，来到淅川县的九重寨。在这里，遇到旧臣王进。王进把四陀王迎到淅川自己的家里。为了更好的潜伏下来，四陀王便改姓为王。他请来能工巧匠，用南阳的独山玉做了五块玉佛，分别赠与五个儿子，让他们带着玉佛及金银财宝分散到南阳各地，隐名埋姓住下来。
一东手里的玉佛究竟是第几块？一东不清楚，一东的爷爷也不清楚。这玉佛一代又一代地传下来，传了多少代？没有人知道。只知道这玉佛是王家的传家宝，很贵。
现在，为了能活着回老家丹江去，一东只好把这玉佛卖掉。他手捧着玉佛，看了一遍又一遍，眼中含着泪。
“一东，还是把玉佛留下吧！这是你家祖传的，回家不好向爷爷交代！”
“玉佛值钱，人命更值钱。从这里到西宁几百里路程，咱们带着孩子，走到驴年马月？”
一东一狠心，便揣着玉佛，再次敲开了老周的房间。
“这是我家祖传的，真正的南阳独山玉。只要你把我们带到西宁，这块玉佛就送给你！”
老周把玉佛放到灯下，仔细地看了看，眼睛眯成了一条线。他是个走江湖的生意人。他知道，这玉佛是皇帝的宝贝。这块玉，少说也值个万儿八千。人不到难处，这种贵重的东西是不会轻易贱赃的。
“这是块好玉，皇家的宝贝呢！”
“周大哥好眼力，这是我家祖传的，到如今已经几百年了。要不是落到这个地步，我说什么也不会卖！”
老周笑了。他道：路上吃都由我来安排！”
王一东返回到骡马棚，把这一消息告诉给爱花。爱花高兴不起来。
“一东，我欠你的真是太多了，这个情，我一辈子也还不起！”
“还不起就别还！谁让咱们落难青海呢！”
一东说着，两行热泪从眼里溢出，沿着眼角往下淌。
爱花把身子往一东身边靠了靠，两个人紧紧地偎依在了草堆里……。
驼队一路向东，来到茶卡城外，天已经黑了。城外有一家骡马店，老周是他们的熟客。老板娘远远地望见驼队，便大声地喊：“老周，快点，房间都给你拾掇好了！”
“来啦！”老周应声道。
驼队到了跟前，老板娘伸手攥住了驼绳。老周跳下驼背，伸手在老板娘的胸前抓了一把，笑骂道：“几天不见，又长大了！”
老板娘笑骂道：“奶孩子，不大能行？不大，你今晚吃啥？”
老周道：“你这张破嘴，真是不饶人。只有在床上，把你收拾得求饶才可！”
一群人笑骂着进了店。爱花、一东安排在一间房里。这是一间干店。一张席，一床被。爱花心里虽然反对与一东住一间房，但也没说什么。跟着这群骑着骆驼四海为家的汉子，如果知道她不是王一东的媳妇，还不知会闹出什么乱子。
晚饭还是比较丰盛的。赶驼的人，午饭一般都是在路上吃，早饭时间紧，吃得简单，晚饭很重要。到了一个相对熟悉的骡马店，就好像是到了自己的家一样。老周要了手抓羊肉、牛排，还有一壶烧酒。五个人围在桌旁，边吃边说着闲话。
“小伙子，你媳妇长得可真漂亮！”老周端起酒碗，狠狠地喝了一口酒，瞅着爱花道。
“谢谢大哥夸奖！农村女人，长得周正些罢了！”
爱花的脸红了。她端起酒碗，对老周说：“谢谢大哥！我敬你一碗！”
老周开心地笑了。他端起酒碗，满满一碗酒，“咕咚咕咚”地灌进了肚子里。
老周说：“我走南闯北了半辈子，还没有见过这么漂亮的娘们儿。你们看，这肤色，这身腰，这脸蛋，简直跟仙女下凡一般。小伙子，你***真有福气，难怪你为了她，能把那……”
老周说到这，急忙打住了话。他四下看了看，没有人注意，这才放下心。他用手轻轻地打了一下自己的嘴，骂道：“你看，我这张破嘴儿！”
爱花说：“大哥，千万别说了，说得俺都不好意思了！”
一东问：“咱们到西宁还有几天的路程？”
“远着呢！少说也得十天半月！你放心，我老周在道上混，讲的就是诚信二字，你大哥说到做到，决不反悔！”
“唉哟，今天驼队多了个漂亮娘儿们，难怪把俺忘了呢！”
老板娘扭动着腰，走了过来。一双大**，颤巍巍的。
“忘了谁也不敢忘了你。忘了你，你还不把俺吃了？”老周道。
“来来来，这壶酒是俺送的，大家喝个够！”
老板娘提着酒壶，给大家满上了酒。
老周端起酒碗，对大家说。
大家都端起了酒碗，老板娘陪着大家喝了下去。
老周有些醉了，他盯着爱花，直直地看。
老板娘把胸靠在老周的肩上，推了推老周你那馋样，别吓着人家姑娘！”
老周反应过来，不好意思地笑了笑。一东见大家都喝得差不多了，便道：“我们先回房去，俺闺女要睡觉呢，失陪了！”
爱花站起来，跟着一东往房里走。老板娘顺势坐到老周的腿上，又继续陪他喝酒。
饭后，几个赶骡驼的聚在一起赌钱玩，老周跟老板娘一起到里屋去了。
李爱花、王一东抱着雪莲回到了房间里。
“那老周，看人咋恁样，直直地，能把人盯死！”
“谁让你长得漂亮呢！在道上混的人都是这样，占占嘴上的便宜罢了！”
“我看那老板娘与老周的关系不一般！”
一东笑了。一东说：“解放前，茶卡的无夫家庭非常多。男女性别失调，许多妇女找不到婚配。几个女的同嫁一男。有时，男的与女的办过那事，一走了之。当地人把这叫做走婚。女人们虽然一生没有正式结婚，但有一至几个小孩，终生为养家辛勤操劳。孩子不知道自己的父亲是谁，甚至连女人自己也弄不清楚。像老板娘这样风骚而又有固定对象的女人，在茶卡已经是不错的家庭了！”
两个人又聊了一会儿，坐下，没有话说了。你望着我，我望着你。
一东说：“爱花，你带着孩子睡床上吧！”
爱花也不谦让，铺好被子，坐到被窝里。爱花轻轻地拍着孩子的背，哄着孩子。不一会儿，孩子睡着了。爱花把雪莲轻轻放到被窝里，下了床。
一东坐在床前的椅子上，大口大口地喝着茶。
“想兰子了？”
“没有！”
“多好的一位姑娘，说没就没了！人就一口气，今天还好好的，明天还不一定能看到太阳从东边出来呢！章幸福说要照顾我一辈子，可不到两年，他丢下俺，自己走了！”
爱花说着，眼泪流了下来。
“幸福走了，还有我呢！只要你愿意，我会像幸福那样照顾你，照顾雪莲，照顾你们一生一世！”
“我现在已经不是一个姑娘家了。我是雪莲的妈，章幸福的老婆，一位没人要的寡妇！”
“爱花，这些天我想了很多。去的人已经去了，活着的人还要活下去。这场苦难已经把我们紧紧地捆在了一起。我们共同生活吧！”
一东站起来，搂住了爱花的肩。
“一东——”
爱花扒到了一东的肩上，双手搂住了一东的脖子。说实在，爱花在来青海之前，从没有正眼看过王一东。这个人整日打扮得油头粉面的，给人一种靠不住的感觉。可是，在循化撒拉的日子里，王一东成了爱花的依靠。为了她，一东在荒无人烟的沙漠里舍命救助；为了她，一东忍痛失去了祖传的玉佛；为了她，一东违背自己的意愿，到寺庙里偷供品……
她欠一东的太多了。这个情，她无法还，也还不清。自己能给一东的，只有自己的身体……
两个人上了床，爱花闭上了眼睛。
王一东凑了上来，把爱花紧紧地抱在了怀里。王一东很激动。可爱花的身体是僵硬的。没有动，没有应合，没有呻吟，就好像这一切都与自己无关。
王一东做完，躺在了李爱花的身边，脑海里一片空白。他不知道，他做得是对还是错。
爱花转过身，抱着王一东，流了泪。
“我不是故意的，我忘不了章幸福，他在我的心窝里，怎撵也撵不走！”
“爱花，别说了。”
王一东拥着李爱花，两个人在被窝里，低声抽泣……。