人们传说，80年代初，深圳特区刚刚改革开放时，几乎闯荡深圳的所有人，哪怕是乞丐流浪汉都发了大财，满载而归。90年代初，中国改革开放更起波涛，海南在1988年单独建省，并被划为中国的最大经济特区。珠江潮之后，海南潮又来了。在很多人看来，那里应该是机遇多多、黄金遍地，就连“文学湘军”的大将莫应丰也在海南开辟了农场，叶蔚林在海口扎根……于是，建和就选取了这里作为自己奋斗拼搏的希望之地。
其时由于自己无所作为，建和整个家当也才有一百多元，他以上梅山县城找同学为借口，向父母要了一百元，简简单单地带了一个黑色的帆布袋，装了几件换洗的衣服就出发了。
他听说过吉开坐火车逃票的惊险与成功，于是也决定试试逃票。他只身来到梅山火车站，这还是生平第一次坐火车，他在地图上反复研究了好多次，从梅山至湛江没有直达火车，决定先到株洲，再中转至湛江，然后到海南。因为对火车的陌生，他不敢造次，先花6元钱买一个短程车票让自己顺利地上了火车。呵，火车上好挤的，到处是水泄不通的人群，站在哪里都像在与人搏斗，反正都要推推搡搡的。
窗外的6月，阳光灿烂，青山欲滴，苍翠的群山像蟒蛇像巨象，此起彼伏，连绵不断；群山环抱下圈圈点点的田野里，早稻开始放黄，金黄的穗浪把丰收张扬在蓝天白云下，再过十来天，一个紧张的双抢季节又将来临；整个大自然碧绿与金黄镶嵌，美丽成一幅绵延伸展的印象画。可建和没有多少心思去欣赏这幅风景长卷，毕竟站立也是一种劳动，是一种巨大的体能消耗。几个小时后，他实在坚持不住了，于是找到厕所前洗唰间的空地上，终于可以坐下来了，尽管有点人不像人鬼不像鬼的样子，大失风雅，但哪还能管得这么多？坐在地上其实也是很惬意的，火车的微微颤动让建和很有点儿舒服的感觉。不知不觉，自己睡了多久都不知道，反正，有人把他推醒了，原来是查票的来了。再一看，往后面跑的机会都没有了，查票员已经把手伸到自己眼前了。没办法，偷鸡不成反蚀把米，自己不但要补票，而且还要多交补票的手续费。往后也基本上重演了这个故事，这样当他辗转达到湛江时，钱包一掏再掏的，囊中所剩不多了，艰难的日子开始威胁着他。
从湛江有轮船过琼州海峡直接达到海南岛，但乘船需要边防证、通行证和身份证。建和当时根本不知道有这么回事，自然没有准备。有人悄悄告诉他，可以先坐车到海安，再从海安偷渡过去。
海安镇位于雷州半岛南部，与海口市隔琼州海峡相望，是祖国大陆与海南岛的交通咽喉之地。这天下午，建和就赶到了海安镇，寻一家便宜旅店住下，晚上一问，大家都知道偷渡的事。饭店老板立即答应引荐，后来才知道，帮偷渡船拉客是有介绍费的，所以老板这么热情。第二天清早，天才朦朦放亮，建和就被人叫醒，饭店老板就把建和等人带到山后的一片小树林里等待。接着，三三两两的人被从各处带来，汇集在一起共有30几人。等人集齐后，船老大又把他们带到一片偏僻的海湾。海湾一面临海，三面嶙峋的礁石包围，形成簸箕状，是天然的良港，只可惜小了点。在海湾的隐蔽处停了一艘机帆船，那就是建和他们即将过海的交通工具。
“渡海费50元，上船先交30元，靠岸时再交20元。”船老大一见有人问就大喊。
船上的老偷渡客也讲起：“你们别看这种偷渡很简单的，其实也暗藏着风险，有时在琼州海峡中间被巡查船抓住，人要被罚款和遣返，船就被拖走，所以先只交一半费用，这是老规矩。”
建和手中的钱确实多乎哉不多也，先交了这不得不交的30元，手里就只剩下一把零钱。
早晨在云雾朦朦中开船，九点多钟云雾渐渐散去，船上的人大部分是第一次看见大海，不禁都站到船沿上，尽情地享受大海的壮阔和浩瀚。
建和也被感染了，以前他只看到过太多的描写大海的文字，说海的博大，海的深沉，海的壮阔，等等，也许这些都是对的，但终究不是自己的感受，现在终于漂泊在大海的怀抱中，叫他如何不心潮澎湃，感慨万千呢？海水湛蓝湛蓝的，浩渺的碧波跳跃着，泛起了一阵阵涟漪，就像家乡万顷的荷塘；在荷塘的对面，隐隐约约地矗立着一栋栋高楼大厦，那就是海口市，一个既陌生又令人神往的地方，那里将是怎样的命运在等待着自己呢？又想到这里正是大航海家郑和下西洋的必经之地，这里也曾有过知名的或不知名的多少英雄豪杰经过，心中陡然升起了一股豪迈之气。现在，自己的创业史也将从这里写起，是成功还将是失败呢？建和一片茫茫然。
正当也算半个文化人的建和正在发思古之幽情的时候，这时船老大赶了过来，叱命所有的人赶快进入船舱，喊道：“现在船快到琼州海峡的中心水域，这里是巡查船出没最多的地方。假如被巡查船抓住，大家就都完了，赶快进入船舱躲起来。”
于是大家回到狭小的船舱谈天，这时建和认识了湖南祁东的胡长骏。他是从广东佛山那边转过来的，前头在佛山混了几个月，根本就没有立身的机会，于是也看中了海南刚刚开放不久这一点，认为机会多多，好事多多，也与建和一样，想来海南白手淘金。这大概是他们的英雄所见略同。二个人就互相有个照应，从此二人就走到一起，同舟共济了很长一段时间。
两人愉快地交谈着，可没能继续下去，因为，船上有几个人在肆无忌惮地谈笑着打闹着，吸引了全船人的注意，其他人就自觉地噤若寒蝉了。那是四个打扮得妖里妖气的女人和一个外表看来粗壮强悍的男人在打情骂俏：两个年纪大一点的女人估摸在二十六七岁左右，颇有几分姿色，一看就是那种风尘女子，头发乱蓬蓬地用啫喱水贴着，显得很时尚；嘴唇涂着廉价的口红，很老练地抽着烟；另有两个年纪小一点，有一个似乎才十六七岁，很青葱的样子，但也显得满不在乎。她们如众星捧月地围坐在中年男子的周围，中年男子大热天穿着白衬衣，打着领带，一副成功人士的样子。在他们面前是堆成小山一样的零食，有包装的瓜子，红彤彤的苹果，高档的酥饼，还有椰子、火龙果、芒果……处于半饥半饱状态的建和对女色没有多大兴趣，可这些美食却让他忍俊不禁直流口水。这四个女人显然都是这个三十多岁的精壮男人带出来的。其中年纪最大的那个女人就坐在中年男人的大腿上扭来扭去，虽然语言不大听得懂，但也可以大致猜到是在相互**，动作尤其出格粗俗，甚至当着众人的面，旁若无人地与中年男子搂搂抱抱，捏捏摸摸的。
后来大家也慢慢听出端倪来了。果然，这个男人正是组织这几个女人到海南那边去捞世界的，说白了，就是组织妇女卖淫。那两个年纪大点的女人是老手；小的也已经出了道，并不是什么清纯女子，但相对在船上显得安分点，现在正悠闲地喝着饮料。
在船上建和和长骏还认识了二位邵阳老乡，那是一对堂兄弟，他们本来就在海南岛上的碾石场打碎石，因为家中有事就回家一趟，现在再赶回工地去上班。建和知道他们是熟客，就以湖南老乡的身份套近乎。毕竟出了省，来自一个省的就是老乡，这种观念到了外地，大部分人都是有的。有这样一种说法，说中国人最爱问的三个问题是：你是哪里人？你是哪个单位的？你每月挣多少银子？第一个问题证明中国是个人情社会，地缘是仅次于血缘的情感要素。毕竟美不美，家乡水；亲不亲，故乡人。
长骏也赶紧凑了过来，与建和一起恳求道：“我们都是第一次下海南，人地生疏的，请你们对老板去说几句好话，让我们就先到打石场打一段时间的碎石，立稳了脚再说。”
“可那是很辛苦的喽。”
“没事，我们是出来打工的，并且只先找一个立足点再说。”
“好的，那下船后你们就跟着我们跑。”二位邵阳老乡很憨厚，答应了。
“那真心谢谢了。”建和和长骏感激地说。
“没关系的，都是湖南老乡嘛。”
建和的心又稳定下来，雄心壮志又开始在心中翻腾。他不知道，这时有一个和他年龄相仿，也充满凌云壮志的年轻人在这时来到了海南，他叫潘石屹，同样历经了千辛万苦，但日后成了中国的房产大鳄，一度占据了中国大陆首富的位置。